複数の機会で測定した安静時の血圧値が140/90 mmHg（家庭血圧の場合、135/85 mmHg）を超える場合に、高血圧と診断されます。高血圧の患者様の殆どは、血圧が上がりやすい体質（遺伝的要素も関与します）を背景として、肥満や塩分の過剰摂取、喫煙、運動不足など、複数の要因が組み合わさることによって発症します。これを「本態性高血圧」と言います。一方、腎動脈の狭窄や昇圧作用を持つホルモンの過剰分泌など、特定の原因によって高血圧を生じる場合もあり、これを「二次性高血圧」と言います。

　二次性高血圧は、その原因を治療によって取り除くことができれば、血圧が正常化することも期待できます。また、血圧だけを下げて、二次性高血圧の原因疾患を放置するようなことがあると、健康状態に重大な影響を与えかねません。さらに、二次性高血圧は降圧薬を内服した状態では診断が困難になる場合があるため、初診時に見逃さないことが重要です。そのため当院では、（中年期までの）初診の患者様に対して、積極的に二次性高血圧症のスクリーニング検査を行っています。

　高血圧そのものには症状がなく、また、血圧は歳を重ねるごとに上昇します。高血圧の患者様が日本に4,300万人もいることを考えれば、本態性高血圧はある意味で自然現象と言えるのかもしれません。しかし高血圧の方は、そうでない方と比べて脳卒中や心臓病、腎臓病、認知症などの重大な疾患にかかるリスクが明らかに高く、寿命も短くなります。現代では、高血圧によるリスクを安全かつ効果的に減らすことができる治療を、いつでも誰でも受けることができます。簡単なことのようですが、それは長年にわたる医学の進歩の結晶と言っても良いでしょう。

　血圧の治療は、減塩や節酒、禁煙、減量、運動療法などの非薬物療法を柱とし、それでも血圧が目標値まで下がらない方には降圧薬を内服して頂くことになります。その降圧薬ですが、かつては1日に2回、3回と内服する必要があったり、副作用のリスクが無視できないなど、治療のメリットとデメリットのバランスがあまり良くないものでした。そのため、1987年の高血圧の治療目標値（収縮期血圧）は180mmHgと、現代の基準からすれば極めて高い値に設定されていました。

　その後、降圧薬は目覚ましい進歩を遂げ、１日１回の内服で済む薬が主流となり（*1）、副作用のリスクも著しく減少しました。薬の進歩とともに治療目標も徐々に厳しい値が要求されるようになり、現在は130/80 mmHg（家庭血圧の場合、125/75 mmHg）を目指すことが求められています（*2）。

　（*1）難治性の高血圧の方などで、１日に複数回の内服が必要な場合もあります。

　（*2）患者様の条件によって、これとは異なる目標値も設定されています。

　高血圧の薬については、「飲み始めたら止められない」、「薬が次第に増えてしまう」というイメージを持たれる方が多いかもしれません。確かに、降圧薬は血圧を上昇させる原因そのものを治す薬ではありませんし、血圧は加齢とともに上昇する傾向にありますから、必要な薬の量が増えることはあっても、減らすことはなかなか難しいのが現実です。また、血圧は少しずつ時間を掛けて下げる必要があるため、初めのうちは治療目標値に至るまで徐々に薬を増やさざるを得ないという事情もあります。当然のことですが、飲み続けていると耐性ができて必要な量が増えたり、やめるとリバウンドして逆に血圧がさらに高くなってしまう、などといった性質は、降圧薬にはありません。降圧薬の作用は、飲んでいる間だけ血圧が下がり、やめれば本来の血圧に戻ってしまうという、シンプルなものです。

　降圧薬の内服をずっと続ける、ということに対してはネガティブな印象を持たれてしまうかもしれませんが、降圧薬を含めた高血圧の治療をしっかり受け続けて頂くことは、血圧が正常の方と同じように、健康的な生活をより長く維持することにつながります。前向きな気持ちで治療を続けることが大切です。当院では、患者様が治療を継続しやすくするために、長期処方や院内処方に対応しております。