日頃から高強度の運動やトレーニングを継続的に行っている方にみられる、心臓の生理的な変化（適応）のことです。腕や足の筋肉がトレーニングによって太く大きくなるのと同様に、心臓の筋肉も、運動中の大量の血液需要に応えるために分厚くなったり（心肥大）、心臓の部屋自体が大きくなったり（心拡大）します。特に、マラソン、水泳、自転車競技などの持久力を要するスポーツ選手によく認められます。

　最大の特徴は、安静時の脈拍が極端に少なくなる「徐脈」です。スポーツ心臓の方は、心臓が一回の拍動で送り出せる血液の量が多いため、安静時には少ない回数で全身の血流をまかなうことができます。そのため、一般の方の脈拍が1分間に60〜100回程度であるのに対し、スポーツ心臓の方では40回台、時には30回台になることもありますが、これ自体は病気ではなく、高い心機能の証と言えます。通常、自覚症状はありませんが、あまりに脈が遅い場合に軽いめまいを感じることはあります。

　医学的に最も重要な点は、このスポーツ心臓が、命に関わる心臓病である「肥大型心筋症」や「拡張型心筋症」と見た目が非常によく似ていることです。特に肥大型心筋症は、若いアスリートの突然死の原因となる疾患ですが、健康診断の心電図やレントゲンだけでは、それが「トレーニングによる良性の変化（スポーツ心臓）」なのか、「病的な変化（心筋症）」なのかを区別することが困難な場合があります。

　そのため、学校検診や職場の健診などで「心電図異常」や「心肥大」を指摘された場合は、放置せずに必ず精密検査を受ける必要があります。当院では、心臓超音波検査（心エコー）を用いて心臓の筋肉の厚みや動きを詳細に観察し、さらにホルター心電図（長時間心電図）で危険な不整脈が隠れていないかを確認することで、病的な疾患との鑑別を行います。検診で指摘を受けた際はご相談ください。診断の結果、スポーツ心臓であれば治療の必要はなく、競技を続けても問題ありませんが、年に1回程度の定期チェックをお勧めしています。

その他の循環器内科の病気については循環器内科の病気のページをご覧ください。